01. Juni 2000

Grösste Schildkröten der Welt
vom Aussterben bedroht

"Wir kommen zum Schluss, dass Lederschildkröten im Pazifik am Rande des Aussterbens stehen", schreiben US-Wissenschaftler James Spotila und seine Mitarbeiter von der Drexel University in Philadelphia im britischen Wissenschaftsjournal "Nature". Die Forscher hatten die weltweit viertgrösste Brutkolonie von Lederschildkröten (Dermochelys coriacea) in Costa Rica untersucht.
In der Saison 1988/89 nisteten 1367 Weibchen am Playa Grande von Costa Rica, 1998/99 waren es nur noch 117. Diesen rasanten Niedergang lasten die Forscher der Fischerei an. Langleinen und Kiemennetze, Treib- und Schleppnetze werden den grossen Tieren zum Verhängnis. Für Costa Rica berechnete Spotilas Team eine Sterblichkeitsrate von 34 Prozent pro Jahr. "Keine Population, die unter dieser Todesrate erwachsener Tiere leidet, kann mehr als nur wenige Jahre überleben", meinen die Forscher. Selbst ein perfekter Schutz der Gelege vor Nesträubern und künstliche Aufzucht könnten diese Verluste nicht kompensieren. "Wir glauben, dass die Fischerei-Praktiken im Pazifik verändert werden müssen, um die Artenvielfalt der Meere zu erhalten."

Philipinische Dorfbewohner bringen eine versehentlich gefangene Lederschildkröte
zurück ins Meer. Die Tiere verheddern sich häufig in Fischernetzen.

Die bis zu und 600 Kilogramm schweren Lederschildkröten kommen in allen wärmeren Meeren vor und legen ihre Eier an Strände, wo sie vom warmen Sand ausgebrütet werden. Ob Männchen oder Weibchen schlüpfen, entscheidet, wie bei Krokodilen, die Temperatur. Liegt sie über 29,5 Grad Celsius, schlüpfen Weibchen, liegt sie darunter, nur Männchen. Die Lebenserwartung von Lederschildkröten liegt zwischen 60 und 120 Jahren. Die stromlinienförmigen Tiere haben keinen Knochenpanzer wie andere Schildkröten, sondern einen Panzer aus Knochenplättchen, die in einer dicken, ledrigen Haut eingebettet sind.

© SPIEGEL ONLINE 2000

letzte Änderung: 19. November 2001 / © Fritz Wüthrich